Драконы зимней ночи - Страница 19

Но Рейстлин, казалось, не замечал ничего. Вытащив из своего мешка матерчатый кисет, он бросил в кипяток какие-то засушенные листья. Комната наполнилась острым, едким запахом.

– Ты ошибаешься: я не следую за ним, – молодой маг вновь прямо посмотрел Лоране в глаза. – Наши дороги на какое-то время совпали. Только и всего.

– В этом городе не любят Соламнийских Рыцарей, – сурово проговорил Правитель. Лицо его было очень серьезно. Темные глаза обежали всех остальных: – А также эльфов, кендеров и гномов, равно как и тех, кто путешествует в их обществе. Насколько я понял, с вами еще и маг из ордена Алых Одежд?.. Что до вас самих, я вижу на вас латы. Оружие ваше наверняка знает вкус крови и с готовностью выскакивает из ножен. Я полагаю, вы все – искусные воины…

– Несомненно, наемники, государь, – вставил старшина.

– Нет, мы не наемники, – сказал Стурм и вышел вперед, встав прямо перед судейской скамьей. Он держался гордо и с большим благородством. – Мы пришли с Равнин, из северной Абанасинии. Мы вернули свободу восьми сотням мужчин, женщин и детей, томившихся в рабстве у Верминаарда, Повелителя Драконов, в Пакс Таркасе. Этих людей мы спрятали в уединенной горной долине, где до них не доберутся армии драконидов, а сами отправились на юг, надеясь на корабли легендарного Тарсиса. Если бы мы знали заранее, что море отступило от города, мы не стали бы нарушать ваш покой.

Правитель нахмурился.

– Говоришь, вы пришли с севера? Но это невозможно! Горное королевство гномов Торбардина закрыто…

– Если ты хоть что-нибудь знаешь о Соламнийских Рыцарях, тебе должно быть известно: нам легче умереть, нежели солгать. Даже врагу, – сказал Стурм. – Придя во владения гномов, мы снискали их расположение тем, что разыскали и вернули им давно утраченный Молот Хараса…

Правитель беспокойно заерзал, оглядываясь на драконида, сидевшего за его спиной.

– Да, я кое-что знаю о вас, рыцарях, – согласился он неохотно. – Похоже, придется поверить сказанному тобой, хотя, признаться, история эта смахивает больше на детскую сказку, чем на…

В это время двери с треском распахнулись. Вошли двое стражников; они грубо тащили под руки какую-то женщину. Растолкав спутников, они швырнули ее на пол. На ней было длинное платье и толстый плащ, а лицо скрывала густая вуаль. Какое-то время она неподвижно лежала на полу – то ли слишком усталая, то ли попросту сломленная. Потом, видимо, собрав воедино всю волю, она попробовала подняться. Никто не подал ей руки; Правитель хмуро смотрел на нее с возвышения, драконид, привстав, разглядывал ее с пристальным интересом. Женщина беспомощно путалась в юбках и широком плаще…

Но мог ли Стурм бросить даму в беде? Если он и промедлил какое-то мгновение, то разве потому, что подобное обращение с женщиной попросту не укладывалось у него в голове. Он бросил быстрый взгляд на Таниса, и тот, как всегда осторожный, покачал головой… Но вид женщины, пытающейся подняться с грязного пола – это для Стурма было уже слишком. Он шагнул вперед… и в грудь ему тотчас уперлась алебарда.

– Ты можешь убить меня, если хочешь, – сказал стражнику Стурм. – Ибо я в любом случае собираюсь оказать даме помощь.

Стражник заморгал и попятился, оглядываясь на Правителя, – как, мол, быть? Тот едва заметно мотнул головой. Танису, внимательно наблюдавшему за ним, показалось, что Правитель даже чуть улыбнулся, но сейчас же прикрылся ладонью.

– Позволь помочь тебе, госпожа, – проговорил между тем Стурм со старомодной, давней забытой учтивостью. Его сильные руки бережно обхватили и подняли женщину.

– Лучше оставь меня, добрый рыцарь, – отвечала она. Голос ее был едва слышен из-под вуали, но Танис с Гилтанасом тихо ахнули и переглянулись. – Ты сам не знаешь, какой опасности подвергаешься из-за меня…

– Поступать так – моя привилегия, – поклонился Стурм. И встал подле нее, готовый, если понадобится, ее защищать.

– Эльфийка из Сильванести! – шепнул Танису Гилтанас. – Понял ли Стурм?..

– Конечно, нет, – вполголоса ответил Танис. – Откуда ему знать? Я и то едва подметил акцент…

– Но что она здесь делает? Сильванести отсюда неблизко…

– Я… – начал Танис, но один из стражников пихнул его в спину, и он замолчал.

– Госпожа Эльхана, – холодно проговорил тарсийский Правитель. – Тебе было уже предложено покинуть наш город. Во время нашей последней встречи я проявил милосердие, поскольку ты явилась с дипломатической миссией от имени своего народа, а этикет мы уважали всегда. Я, однако, тогда же уведомил тебя, что на нашу помощь тебе надеяться нечего. Тебе было предложено уехать в течение ближайших же суток, однако ты все еще здесь. – И, глядя поверх ее головы, он обратился к стражникам: – В чем она обвиняется?

– Пыталась набрать наемников, государь, – ответствовал старшина. – Мы задержали ее в одной из гостиниц на Старой Набережной… – И старшина наградил Стурма испепеляющим взглядом: – Большое счастье, что она не успела встретиться с этими типами, государь. Потому что ни один тарсиец не подумает выручать эльфа!

– Эльхана… – повторил про себя Танис. И бочком пододвинулся к Гилтанасу: – Почему это имя кажется мне знакомым?

– Неужели ты так давно странствовал вдали от своего народа, что начал уже забывать имена? – тихо ответил тот по-эльфийски. – Среди наших родичей Сильванести Эльханой зовут только одну. Это Эльхана Звездный Ветер, дочь Беседующего-со-Звездами, принцесса народа Сильванести и будущая правительница – ведь братьев у нее нет…

– Ну конечно! Эльхана!.. – Наконец-то Танис все вспомнил, Эльфийский народ разделился надвое много столетий назад, когда, под конец страшных Братоубийственных Войн, великий Кит-Канан увел многих эльфов в страну Квалинести. С тех пор эльфийские вожди не прерывали общения, осуществляя его, правда, довольно странными способами – знатные эльфы, если верить преданиям, разумели шепот ветра и мерцание серебряной луны… Танис припомнил слышанное некогда об Эльхане – по слухам, прекраснейшей среди всех юных эльфиек. И недостижимой, словно серебряная луна, благословившая ее рождение.